在短缺时代，低库存的“即时生产”模式形将消失了

在新冠肺炎疫情下，全世界各行各业都出现了供应短缺的问题。例如，汽车芯片短缺导致了主要汽车制造商的减产和停产。危机挑战了降低成本、提高股价的即时生产模式，也让跨国公司开始反思:全球供应链需要重塑吗？本文来自《纽约时报》，作者Peters.Godman和Nirajchokshi，原标题为Howtheworldranoferything
图片来自《纽约时报》|摄影Toshifumikitamura。
即时制造模式的诞生。
在建设现代社会的历史上，丰田汽车应该是提高工业化效率的重要作用。日本汽车制造商创建了所谓的即时制造系统，即根据需要将零部件生产交给工厂，以最大限度地减少库存需求。
在过去的半个世纪里，这种方法深深吸引了世界各地的主要企业。从时尚行业、食品加工业到制药行业，许多公司使用即时制造系统来保持公司的高效运行，以满足不断变化的市场需求，降低成本。
然而，在过去的一年里，这种即时生产模式受到了挑战：一些行业走得太远，越来越受到环境的影响。由于疫情阻碍了工厂的生产和运输，世界各地的许多经济体都受到不同程度商品短缺的影响——从芯片到木材再到服装。
在全球经济动荡时期，即时制造似乎已经过时。
哈佛商学院国际贸易专家施威利说:这个过程有点像供应链失控。我们选择在争取低成本的竞争中冒险。现在(短缺状态)是合乎逻辑的。
汽车工业首先过度依赖即时制造模式。如今，汽车制造商因芯片短缺而瘫痪。由于缺乏足够的芯片，从印度到美国再到巴西的汽车工厂被迫停止装配线。
材料短缺的范围和时间也在一定程度上反映了即时制造模式如何主宰商业生活。正是由于这种模式的广泛实施，耐克和许多服装品牌很难按时购买，建筑公司也很难购买油漆和密封剂，疫情初期个人防护用品短缺。
即时制造模式可以说是一场全球性的商业革命。零售商可以用更多的空间展示更多的商品，以保持低库存率。即时制造使制造商能够定制他们的产品，从而实现精益生产，使公司能够更快地推出新产品。这种模式增加了公司的价值，促进了创新，进一步刺激了贸易的发展。
现在，库存短缺让很多人开始重新审视这种模式，并提出质疑:公司通过减少库存来减少开支是不是太激进了？是否将公司置于不可承受的风险之中？
马萨诸塞大学经济学家威廉·拉佐尼克说:公司没有投资(库存)。
美国芯片制造商英特尔宣布了亚利桑那州工厂建设计划，耗资200亿美元。但拉佐尼克表示，这比英特尔2018年和2019年用于股票回购的260亿美元要少——这些用于股票的资金可以用来扩大工厂。
据一些专家预测，健康危机最终将改变公司的运营模式，促进公司囤积更多库存，并与供应商建立联系。但其他专家怀疑，一旦危机过后，节约成本将再次成为公司的首要考虑因素。
疫情扰乱了全球产业链。
除了库存问题，还有其他因素导致资源短缺。新型冠状病毒疾病的传播使港口工人和卡车司机无法到位，亚洲工厂生产的货物无法卸货和配送，更不用说通过船舶运输到美国和欧洲了。
疫情迫使锯木厂减缓运营，导致木材短缺，间接降低了美国住宅建设速度。
在冬季风暴的影响下，墨西哥石化厂关闭，导致一种关键产品短缺。费城郊区一家化工公司负责销售的安德鲁·罗马诺不得不安抚客户，延长交货时间。
随着需求的飙升，宠物食品也开始供不应求。Grape-Nuts麦片一度从美国商店的货架上消失。
那些越依赖即时制造模式的公司，在疫情中受到的影响就越严重。在全球航运中断的情况下，他们的损失将继续扩大——今年，巨型船只卡在苏伊士运河中，亚洲和欧洲的主要航运渠道将被阻断。
哈佛商学院贸易专家石先生说：人们采用这种简化生产模式，建立相互依赖的供应链，假设他们有低成本、可靠的运输模式。然后，一些意想不到的事情会影响系统。
公司走得太远。
即时制造模式也与二战后日本动荡的经济状况有关。
日本人口稠密，缺乏自然资源，所以我们想保护土地，限制浪费。在这一概念的指导下，丰田避免了大量库存，并与供应商同步生产，以确保零部件和需求同步。
20世纪80年代，世界各地的公司都在效仿丰田的生产系统，管理专家声称这是一种增加利润的生产方式。
麦肯锡在2010年对制药行业的演讲中表示：简化生产模式不仅可以降低成本，而且具有更大的灵活性。对于愿意接受这种简化供应链方案的客户，它承诺降低高达50%的存储成本。

麦肯锡成功地履行了承诺。面对成功，该演讲的作者之一、麦肯锡驻德国合伙人克努特·阿里克 (Knut Alicke) 如今表示，企业已经不再谨慎了。

“我们已经走得太远了，”克努特·阿里克先生说，“危机过后，对库存的评估方式将发生变化。”
他还补充说，许多公司现在表现得就好像运输和制造环节都没有问题，完全不会反思自己商业计划的症结。“对他们来说，‘中断’一词并不存在。”
专家表示，无视问题是管理层合乎逻辑的反应，因为他们推行的是激励政策。投资者会奖励那些资产回报率出现增长的公司，而限制仓库库存恰好可以提高这个比率。
伦敦大学商学院的供应链专家曼莫汉·S·索迪 (ManMohan S. Sodhi) 说："在不断缩减库存的情况下，你的帐目会好看一些。”
一项研究表明，从 1981 年到 2000 年，美国公司的库存平均每年减少 2%。与此同时，能增加股东利益的股票回购率不断增长。根据国际清算银行的一项研究，在疫情之前的十年里，美国的公司花了超过6亿美元购买自己的股票。日本、英国、法国、加拿大等国的公司将回购量也增加了四倍。
回购股票减少了流通中的股票数量，提高了它们的价值。但是这种归投资者和高管所有的利益，是用减少投资产能和库存换来的。
在第一波疫情期间，库存问题一下子凸显出来：包括美国在内的主要经济体发现他们没有迅速制造呼吸机的能力。“当你需要呼吸机的时候，你需要的就是这样一台机器，你的股价再高也没什么用。”莫汉·S·索迪说。
疫情期间，汽车制造商考虑到汽车需求会下降，故而减少了芯片订单。当他们意识到疫情已经缓解时，已经为时已晚：芯片生产提速可能需要几个月的时间。
福特汽车的首席执行官吉姆·法利 (Jim Farley) 在4月28日对股票分析师表示：“在一切恢复之前，（芯片短缺）对生产的影响会越来越严重。” 公司表示零件短缺可能会让一半的公司在整个六月停产。
受短缺影响最小的汽车制造商是丰田。在应用“即时制造”模式之初，丰田就选择了聚集在日本总工厂附近的供应商，而非半个地球之外的供应商。
每次灾难都会引发短缺，但……
在宾夕法尼亚州康舒霍肯，罗马诺 (Romano) 先生正在等他的船进港。他是 Van Horn, Metz & Company 公司的销售副总裁，该公司从世界各地的供应商那里购买化学品，并将其出售给生产油漆、油墨和其他工业产品的工厂。
这些日子，因为航运出现问题，公司甚至无法满足十分之一的订单。此外，另一些客户主动要求推迟订单。罗马诺先生其中一位常客是一位油漆制造商，因为找不到足够的金属罐来运送成品，因此推迟了化学产品的订单。罗马诺先生评价现状时说：“这简直是一团糟。”
其实，即使没有新冠疫情，过度依赖即时生产和全球供应链也会出现风险。几十年来，不少专家都在警告这种依赖的后果。举几个例子：2011年日本发生地震和海啸，导致全球的汽车零部件和计算机芯片短缺，同年泰国发生洪水，导致计算机硬盘驱动器生产中断。
每次灾难和短缺都会引发“是否要增加库存以抵御风险”的讨论，但每次危机过后，跨国公司都不会做出改变。
宣传“即时生产”模式的人，依然会鼓吹它的灵活和价格低廉。
德克萨斯州奥斯汀的供应链顾问 LeanDNA 总裁理查德·莱博维茨 (Richard Lebovitz) 表示，鉴于现在的产品越来越定制化，仅仅扩大仓库可能无法解决问题。他说：“预计市场需要什么并留有足够的库存，这越来越艰难了。”
最终，企业可能会重新回归“即时制造”模式，因为它已经让企业尝到了甜头。
来自哈佛商学院的施先生说：“真正的问题是，‘我们是否要将停止降低成本作为商业判断的唯一标准？’ 我对此表示怀疑。当消费者走出新冠危机后，他们是不会乐意看到商品涨价的。”（Michiko）